Voor ons gaat lokaal niet alleen over kilometers. Het gaat over relaties. We willen weten wie het fruit teelt, hoe het wordt geteeld en wanneer het op zijn best is. Ook vinden we het belangrijk om te begrijpen welke kennis en ervaring er achter een product schuilgaan.

Dat begint bij onszelf. Onze familie teelt al vier generaties fruit, sinds de jaren zeventig in Herten en Lerop, net ten zuiden van Roermond. De Roer loopt er langs de boomgaard en levert in droge zomers het water voor de bomen. Om ons heen werken we met telers die we al jaren kennen, van de snoepkomkommers en tomaatjes uit de omgeving van Venlo tot bessen, kersen en pruimen uit de regio.

Wanneer je weet wie je fruit teelt en onder welke omstandigheden dat gebeurt, verandert er iets. Het is geen anoniem product meer, maar een verhaal van mensen, grond en seizoenen.

Veel gesprekken over duurzaamheid gaan over zogenaamde food miles: de afstand die voedsel aflegt voordat het op je bord ligt. Het idee daarachter is eenvoudig. Hoe dichterbij iets groeit, hoe beter het zou zijn voor het milieu.

Toch laat onderzoek naar voedselketens een ander beeld zien. Bij de meeste producten is transport verantwoordelijk voor minder dan tien procent van de uitstoot. Meer dan tachtig procent ontstaat al op het land: in de manier van telen, de energie die erin gaat en de grond die ervoor nodig is. Met andere woorden: hoe fruit groeit is minstens zo belangrijk als hoe ver het reist.

Fruit dat groeit wanneer het weer en de bodem het toelaten, heeft weinig extra hulp nodig. Een appel die in september in Lerop van de boom komt, heeft alle tijd gehad om te rijpen. Een aardbei uit dezelfde streek in januari kan alleen groeien in een verwarmde, verlichte kas. Die aardbei is lokaal, maar daarmee nog niet beter.

Daarom stellen we onze kratten elke week opnieuw samen, op basis van wat op dat moment op zijn best is. Snoeptomaatjes komen van april tot oktober uit de buurt van Venlo. Buiten die maanden laten we ze liever liggen dan dat we ze van ver halen.

Sommige soorten fruit groeien simpelweg niet in Limburg. Denk aan mandarijnen of sinaasappels. Als we dat fruit toch willen aanbieden, kijken we naar dezelfde principes die we ook bij onze lokale telers belangrijk vinden.

Daarom werken we met vaste telers in Spanje, Griekenland en Portugal, en halen we hun fruit alleen in het eigen seizoen. Een mandarijn die in de winter in Spanje rijpt, op het moment dat hij daar op zijn best is, past beter bij hoe wij over fruit denken dan fruit dat het hele jaar in het schap moet liggen. Uiteindelijk draait het namelijk niet alleen om waar iets groeit, maar vooral om hoe en wanneer het groeit.

Hoewel lokaal niet het enige criterium is, blijft het voor Limburgsfruit wel het belangrijkste uitgangspunt. Lokale telers kunnen fruit leveren dat op het juiste moment wordt geoogst en daardoor verser en smaakvoller is. De lijnen tussen boer en klant zijn korter, en de band tussen producent en consument wordt sterker.

Misschien nog belangrijker is dat lokale telers kennis en traditie levend houden. Veel van deze bedrijven werken al generaties lang met dezelfde boomgaarden en kennen hun land tot in detail. Bij ons staat inmiddels de vierde generatie tussen de bomen.

Ons doel is niet om een perfecte formule voor duurzaam eten te vinden. De werkelijkheid is vaak complexer dan dat. Wat we wel geloven, is dat een beter voedselsysteem begint met transparantie, met relaties en met respect voor het seizoen.

Soms betekent dat fruit uit een boomgaard in Lerop. Soms komt het van een teler verder weg die onder de juiste omstandigheden het beste fruit kan laten groeien. Wat voor ons telt, is uiteindelijk eenvoudig: goed fruit begint bij mensen die er met aandacht en zorg voor werken.

Elke keer dat je fruit eet, maak je een kleine keuze. Voor smaak, voor gezondheid en voor de manier waarop voedsel wordt geproduceerd.

Bij Limburgsfruit proberen we die keuze zo bewust mogelijk te maken. Waar het kan kiezen we voor fruit van dichtbij, en waar het nodig is zoeken we verder, altijd met dezelfde aandacht voor smaak, seizoen en herkomst.